Tandläkarens hälsa: Utvärdering av yrkesrisker vid användning av amalgam

Av David Kennedy, DDS och Amanda Just; 2013

Varje yrke utsätter arbetare för kroniska tillstånd och situationer som har en inverkan på den allmänna hälsan. Till exempel är fiolspelare och andra musiker kända för att drabbas av höga frekvenser av karpaltunnelsyndrom (en muskel- och skelettskada) på grund av de upprepade handrörelser och positionering som ofta används när de spelar sina instrument. Självklart involverar tandvård också rutintekniker och material som kan leda till hälsoproblem. Lyckligtvis, på samma sätt som musiker kan ändra sina metoder för att skydda sig mot några av de negativa effekterna av karpaltunnel, kan tandläkare också ändra sina metoder för att skydda sig mot vissa hälsorisker på arbetsplatsen.

Specifikt, bland de material som regelbundet hanteras på tandläkarmottagningar, utmärker sig kvicksilver som ett notoriskt skadligt ämne. Faktum är att en rapport från Världshälsoorganisationen varnar, "Det kan orsaka skadliga effekter på nervsystemet, matsmältningssystemet, andningsorganen, immunsystemet och njurarna, förutom att det orsakar lungskador ... Nya studier tyder på att kvicksilver kanske inte har någon tröskel under vilken vissa negativa effekter inte uppstår."

Många tandläkare, tandvårdspersonal och tandläkarstudenter inser inte att en mängd olika procedurer som involverar manipulering av ett gammalt eller nytt amalgam kommer att utsätta dem för kvicksilvernivåer som utgör ett omedelbart hot mot deras hälsa om de inte vidtar försiktighetsåtgärder som att införa arbetsmetoder och tekniska kontroller för att minimera exponeringen. Forskning har bekräftat negativa resultat hos tandläkare och tandvårdspersonal som tillskrivs yrkesmässig exponering för kvicksilverångor och amalgampartiklar. Detta beror till stor del på att farliga nivåer av kvicksilver genereras på dentalarbetsplatsen genom många dagliga procedurer.

Vetenskapliga bevis har associerat kvicksilver med en mängd olika mänskliga hälsoproblem, inklusive förlust av IQ vid prenatal exponering, och likaså har forskning på tandläkare, tandläkarstudenter och tandläkare fastställt att giftiga skador kan uppstå. För att illustrera denna punkt rapporterar en studie från 2012 från Yale University School of Medicine Dr Thomas G. Duplinsky och Dr Domenic V. Cicchetti en hög andel användning av receptbelagda mediciner hos manliga tandläkare och relaterar det till yrkesmässig exponering för kvicksilver:

Tandläkare visade betydligt mer receptbelagd användning av mediciner mot specifika sjukdomar än kontroller, för följande sjukdomskategorier: neuropsykologisk, neurologisk, respiratorisk och kardiovaskulär. Den större majoriteten av pediatriska och allmänpraktiserande tandläkare använder fortfarande kvicksilveramalgam restaureringar. Detta utsätter dem för en större risk än den allmänna befolkningen för dessa störningar, samt hotar den framtida hälsan för Amerikas barn och vuxna som fortsätter att få silveramalgam-restaureringar.

En serie andra studier har validerat denna oro, eftersom data har visat att exponering för kvicksilver kan orsaka beteendemässiga, psykologiska och kognitiva effekter på tandvårdspersonal.

Dessutom har genetiska variabler kopplats till tandläkare, kvicksilvernivåer och neurobeteendefaktorer. En vanlig genetisk egenskap som kallas CPOX4-polymorfismen har identifierats som en faktor i neurologiska skador från extremt låg kvicksilverexponering hos tandläkare och tandvårdspersonal, såväl som hos barn med amalgamfyllningar. En annan studie utförd på tandvårdsarbetare förklarar till och med att "kroniska subtoxiska nivåer av oorganiskt kvicksilver tycks ge milda förändringar i kortvariga icke-verbala återkallelser och ökad ångest i allmänhet, och särskilt i kategorier av tvångsmässigt tvång, ångest och psykoticism."

Dessutom är kvicksilver också känt för att vara giftigt för njurarna, och Tyskland, Finland, Österrike och Kanada har arbetat för att minska användningen av dentala kvicksilveramalgamfyllningar för patienter med njurproblem och andra populationer. För att relatera denna fråga till tandläkare, överväg resultaten från en studie från 1988 som utvärderade njurfunktionen hos tandvårdspersonal som exponerats för kvicksilver jämfört med arbetare som exponerats för bly, kadmium och krom. Studien drog slutsatsen att tandläkare och tandläkarassistenter verkade ha en högre risk för njurfunktionsstörningar än de andra industriarbetarna. En studie med får fann en anmärkningsvärd nedgång i njurfunktionen inom bara två månader efter att ha fått flera amalgamfyllningar. På senare tid har förlust av njurfunktion också kopplats till antalet och storleken av amalgamfyllningar.

Ett annat område som har fått stor uppmärksamhet är de möjliga reproduktionsriskerna för kvinnlig tandvårdspersonal. Det är känt att kvicksilver kan ha en skadlig inverkan på den utvecklande hjärnan och det neurologiska systemet, vilket påverkar barn, gravida kvinnor och kvinnor i fertil ålder. Således har farorna med exponering för kvicksilver för gravida tandarbetare insetts, liksom fertilitetsproblem och störningar i menstruationscykeln.

Annan forskning bekräftar reproduktionsrisker orsakade av yrkesmässig användning av kvicksilver. Illinois Teratogen Information Service har rapporterat att gravida kvinnor bör undvika all betydande kvicksilverexponering och rekommenderade större försiktighet för kvinnor i fertil ålder. En studie från 1999 från Kanada noterade: "Gravida kvinnor bör inte arbeta i områden med höga halter av kvicksilverånga. Det rekommenderade gränsvärdet på 0.05 ug/m3 för kvicksilverånga ger kanske inte tillräckligt skydd för foster. Därför bör kvinnor i fertil ålder inte utsättas för kvicksilverångakoncentrationer på 0.01 mg/m3 eller högre."

Tandarbetare och risker för reaktioner på kvicksilver eller kvicksilverallergier har också studerats. Det uppskattas att cirka 21 miljoner amerikaner är allergiska mot kvicksilver, och studier visar att exponering för dentalt kvicksilveramalgam korrelerar med högre förekomst av kvicksilverallergier. Inte överraskande har reaktioner på kvicksilver varit relaterade till tandvårdspersonal för dermatit, melanom och hudsjukdomar. En studie specificerar till och med riskerna med kvicksilverallergier för tandläkarstudenter: "Det faktum att tandläkarstudenterna som var frivilliga i den här studien bara fick en liten bråkdel av den exponering för kvicksilver som den praktiserande tandläkaren får understryker potentialen hos detta allergen i faktisk tandläkarpraktik."

Utöver oron för kvicksilverhalterna på tandläkarmottagningen och exponeringen av arbetare där, har en mängd studier krävt skyddsåtgärder på tandläkarmottagningen för att begränsa kvicksilverutsläppen. En studie från 2013 ledd av Robin Warwick säger: "För att maximera säkerheten bör tandläkarskolorna utbilda eleverna att ta bort amalgam endast när de använder vattenspray och högvolymsug. Alternativt bör eleverna använda lämplig yrkeshygienisk personlig skyddsutrustning under amalgamavlägsnande.” Tyvärr kan många tandläkarstudenter inte följa dessa arbetsmetoder och tekniska kontroller i sina operationstekniska laboratorier.

Sammantaget visar vetenskapliga data tydligt att användningen av kvicksilver inom tandvården kan vara skadlig för tandläkare och deras personal. Många faktorer bidrar till ökad förekomst av sjukdomar och hälsotillstånd bland tandläkare, men kvicksilverförgiftning är ett hot som enkelt kan undvikas genom att använda nuvarande alternativ till amalgamfyllningsmaterial.

Kanske en studie från 2003 av riskbedömningsexperten Dr. G. Mark Richardson sammanfattar denna fråga perfekt: "Olika länder håller på att begränsa användningen av amalgam som ett dentalt reparativt material för att skydda tandpatienter från Hg [kvicksilver] exponering. Tandläkares yrkesmässiga exponering bör dock också betraktas som motivering för minskad amalgamanvändning.”

Många av de viktigaste referenserna som citeras i den här artikeln är tillgängliga på begäran till författaren. davidkennedydds@gmail.com